Foto de Sophie Archambault

Este libro de François Guillet, publicado en 2023, invita al lector a un singular recorrido por el corazón de la ciudad, donde la atención se centra en el patrimonio arquitectónico religioso. El autor nos lleva de una iglesia a otra para descubrir su historia y su belleza.

De este modo, nos propone reconsiderar nuestra relación con estos edificios que hoy en día están descuidados, pero que, sin embargo, han contribuido a forjar la identidad de Montreal.

A finales del siglo XIX, a Montreal se le otorgó el título de «ciudad de los cien campanarios», tal era la importancia que la presencia de iglesias ya tenía, en aquella época, en la estética de la metrópoli. Sin embargo, esta expresión debería revisarse al alza, ya que hoy en día son doscientas catorce iglesias y un buen número de lugares de culto de otras religiones los que salpican Montreal. Ahora bien, a pesar de la omnipresencia de estos edificios religiosos, hay que reconocer que actualmente son muy poco frecuentados, como consecuencia del declive del catolicismo en las últimas décadas y de la secularización progresiva de la sociedad.

¿Cómo, entonces, mantener vivas estas iglesias que no solo han moldeado el paisaje de Montreal, sino también su historia y su cultura? Para François Guillet, autor del libro Montréal de clocher en clocher (Montreal, de campanario en campanario), contrarrestar el desinterés colectivo hacia las iglesias se logra, ante todo, de una manera muy sencilla: acercándose a ellas.

La mejor manera de evitar la pérdida de nuestro patrimonio arquitectónico religioso es redescubrirlo, interesarnos por él y visitarlo.

(p. 12)

Así pues, con el objetivo tanto de contar las historias que rodean a los edificios religiosos de Montreal como de mostrar sus proezas artísticas y arquitectónicas, François Guillet propone a sus lectores descubrir la metrópoli a través de la visita a treinta y cuatro iglesias, así como a cinco lugares de culto de otras tradiciones religiosas. De hecho, el autor no solo lleva a cabo su proyecto con palabras, sino también mediante el dibujo urbano, un medio gracias al cual logra transmitir la belleza y la diversidad de estos monumentos religiosos. Mediante la combinación de la narración y el dibujo, François Guillet nos invita así a ver las iglesias de Montreal de una manera completamente diferente, animándonos a cruzar tanto el umbral de sus puertas como el de sus historias.

Recorrer la historia sociorreligiosa de Montreal a través de sus iglesias

Recorrer las iglesias de Montreal sin duda arroja luz sobre cómo se formaron ciertos pueblos y barrios, ya que “a menudo era en torno a una iglesia donde se iniciaban los primeros pasos de una nueva localidad” (p. 10). En este sentido, François Guillet recuerda que la construcción de varias iglesias está vinculada a las necesidades de una población en pleno crecimiento, que exigía lugares de culto adecuados para vivir su fe. Es el caso de la parroquia de Saint-Édouard, que al hacerse cargo “tanto de una iglesia, un convento, un hospital, un hospicio, una sala parroquial como de cuatro escuelas” (p. 76), contribuyó en gran medida al desarrollo del Petit Nord.

Las iglesias de Montreal se convierten así en testigos de las misiones que impulsan las diferentes congregaciones religiosas que han marcado la historia de la ciudad.

Las iglesias nos invitan a descubrir las congregaciones religiosas que viven y trabajan entre sus muros. Cada una de estas congregaciones tiene su propia misión y devoción.

(p. 10)

Este es el caso de la iglesia del Gesù, que refleja bien la vocación de los jesuitas. De hecho, para ellos, el camino espiritual y la educación van de la mano. Si bien “la iglesia del Gesù fue inicialmente una capilla colegial, que servía no solo a los alumnos, sino también a los padres jesuitas y al público” (p. 43), ese deseo de educar sigue siendo palpable hasta el día de hoy. De hecho, la iglesia acoge actualmente diversas actividades colegiales, culturales y artísticas. Otras comunidades religiosas, como las Hermanas de Santa Ana, han trabajado, especialmente en las sedes del Colegio Santa Ana, la iglesia de los Santos Ángeles de Lachine y la iglesia de San Esteban, en la integración social de grupos en situación de vulnerabilidad, en particular las mujeres y las personas migrantes. Al recorrer las páginas de este libro, uno descubre rápidamente la magnitud del papel desempeñado por las congregaciones religiosas, que han transformado las iglesias en verdaderos lugares de hospitalidad donde todos son bienvenidos.

También cabe destacar la presencia y el aporte de diversas comunidades etnoculturales a la vida cristiana de la ciudad. Estas se reúnen en diferentes iglesias —la iglesia de San Patricio para los irlandeses, la iglesia del Espíritu Santo para los ucranianos o la catedral melquita de San Salvador para los sirios—, lugares que dan testimonio tanto de su historia migratoria como del fuerte compromiso cristiano que demuestran estas comunidades.

Las iglesias de Montreal, joyas arquitectónicas y artísticas

Sin embargo, es ante todo a través de la mirada de François Guillet que el lector también entra en contacto con el esplendor de las iglesias de Montreal. Esa mirada, que se plasma en los bocetos y las descripciones de las iglesias, capta la atmósfera propia de cada lugar de culto y nos invita a transportarnos al corazón de cada uno de ellos.

Presentadas como verdaderas joyas de la arquitectura neogótica, neoclásica, barroca o incluso bizantina, las iglesias despiertan en el autor diversas emociones. Durante su visita a la catedral María Reina del Mundo, François Guillet evoca el “espectáculo impresionante” (p. 16) de los techos adornados con motivos y de la amplia nave marcada por sus arcos de medio punto. Por el contrario, otras iglesias, gracias a la elegancia de sus rosetones y a la atmósfera solemne que desprenden, invitan más bien “al recogimiento más tranquilo” (p. 89), como es el caso de la iglesia de San Miguel Arcángel.

Las iglesias de Montreal, que sirven como «escaparates de excepcionales joyas artísticas» (p. 9), son también lugares donde se inmortaliza el talento de ciertos artistas cuyas obras, en ocasiones, transforman los edificios religiosos en verdaderos museos. Pensamos, en particular, en Guido Nincheri, cuyas vidrieras dan color a numerosas iglesias de Montreal; en Joseph-Olindo Gratton, a quien debemos las notables estatuas de la basílica María Reina del Mundo; o incluso en Ozias Leduc, figura imprescindible de la pintura en Quebec. Pasando del asombro a la contemplación, François Guillet revela así, a lo largo de la obra, la riqueza arquitectónica y ornamental de las iglesias de Montreal, algunas de las cuales, por cierto, no tienen nada que envidiar a las grandes iglesias que se admiran en otras partes del mundo.

No puedo dejar de invitarlos a que vayan hasta allí y visiten estos lugares de culto, para que puedan contemplar sus bellezas con sus propios ojos y experimenten por sí mismos la serena tranquilidad que allí reina.

(p. 13)

Sin embargo, François Guillet no deja de recordar que este patrimonio religioso arquitectónico se encuentra hoy en peligro. En contraste con la magnificencia de algunas iglesias, otras, como la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús o la iglesia de San Gabriel, se encuentran en un estado avanzado de deterioro. ¿Qué destino les espera a estos edificios si no se hace nada para preservarlos? Por eso, para el autor, resulta fundamental sensibilizar a la población sobre la importancia de preservar las iglesias, a fin de evitar que estas acaben siendo destruidas y, con ellas, una parte de la cultura de Montreal.

Tras leer Montréal de clocher en clocher (Montreal de campanario en campanario), resulta muy difícil permanecer indiferente ante estas iglesias que antes nos limitábamos a mirar sin verlas realmente. La obra, en definitiva, invita a salir de la lectura para ir a conocer de manera concreta estos monumentos religiosos, verdaderos tesoros de Montreal que es más importante que nunca (re)descubrir.

ACERCA DE SOPHIE ARCHAMBAULT

Candidata al doctorado en estudios literarios por l’UQAM, Sophie lee y escribe para entender mejor al ser humano, la sociedad, pero sobre todo al mundo en el que vive. Noctámbula, sus lecturas nocturnas sobre la espiritualidad y los fenómenos religiosos han acrecentado su interés por el concepto de lo sagrado. Amante de la naturaleza y sus peligrosas bellezas, la mitología, la historia del arte y todo lo que requiere creatividad, Sophie gusta de encontrarse a sí misma a través de estas pasiones para luego abrirse al mundo que la rodea.

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