Guiado por la voluntad de Dios, el padre Michel Legault, M.S.A., descubrió muy pronto su pasión por compartir el conocimiento y la fe, y dedicó su vida al servicio de la Iglesia y de las comunidades con las que se encontró. En Esta entrevista exclusiva, repasa su excepcional trayectoria y las experiencias más significativas que han marcado su vida, tanto aquí como en otros países.

Michel nació en 1935 en el Plateau-Mont-Royal, en una familia creyente y cariñosa. A su madre le gustaba cantar y tocar el piano. Fue ella quien le dio sus primeras clases de música. Su padre trabajaba en el servicio canadiense de correos. “Rezábamos el rosario y también hacíamos la oración de la noche en familia; íbamos a misa los domingos y asistíamos a las Vísperas. Papá formaba parte de la Adoración nocturna y, a veces, nos llevaba a la capilla del Sagrado Corazón de la Basílica de Nuestra Señora para una hora de adoración ante el Santísimo Sacramento”, cuenta.

Siendo el mayor de nueve hermanos —tres chicos y seis chicas—, creció rodeado de su familia en un entorno lleno de amor, fe y cariño. Como padecía asma, no podía moverse tanto como los demás niños. Así, desde cuarto de primaria, se dedica con gusto a la lectura y muy pronto se convierte en un lector asiduo. Por ejemplo, a los diez años, devora tres magníficos libros de Félix Leclerc —Adagio, Allegro y Andante— que descubre en la biblioteca de su padre. Estos libros le encantan.

En aquel hogar profundamente creyente, la cuestión de la vocación religiosa surgió de forma natural. De hecho, su padre le confió que, de joven, había querido ser sacerdote, pero que la falta de dinero se lo había impedido. Además, cuando Michel le anunció a su madre que iba a ingresar en la Congregación de los Misioneros de los Santos Apóstoles para ser sacerdote, ella le hizo esta confidencia: “Michel, desde el primer día de mi matrimonio, he rezado cada día un Ave María para que uno de mis hijos se hiciera sacerdote”. En el Quebec de los años cuarenta, muchas familias deseaban tener un sacerdote o una religiosa entre sus hijos, y ese deseo familiar contribuyó sin duda a orientar el camino de Michel.

El amor por el conocimiento y la enseñanza

A Michel siempre le gustó la escuela. Aprender, descubrir, comprender: todo le entusiasmaba. Guarda el recuerdo de un sistema educativo exigente, pero apasionante. “Nos enseñaban a pensar. Todos los días había análisis lógico y análisis gramatical. Nos aprendíamos de memoria versos de poesía y hacíamos dictados”.

Cuando cursaba tercer curso de primaria, un Hermano de la Instrucción Cristiana, el hermano Patrice, fue a visitar su colegio. Este veterano misionero de Haití les contó a los niños su labor en aquel país que a ellos les parecía tan lejano. Su visita marcó profundamente a Michel, hasta tal punto que, a los doce años, ingresó a su vez en el juvenato de esa misma comunidad en La Prairie. Deseoso de convertirse en misionero, añadió a los tres Ave María de su oración vespertina un Salve María para que ese deseo se hiciera realidad.

Tras terminar sus estudios de secundaria, ingresó en el noviciado de Oka, donde se adaptó rápidamente a la vida comunitaria y se convirtió oficialmente en Hermano de la Instrucción Cristiana. A los dieciocho años, con el título de profesor en mano, comenzó su carrera docente en la escuela primaria Saint-Stanislas de Montreal. “He dedicado sesenta y cuatro años de mi vida a la enseñanza, siempre con pasión”, confiesa.

Paralelamente a su labor docente, Michel cursa estudios superiores. Aunque siempre le han atraído las ciencias, acepta, a petición de su superior, seguir más bien la vía de la filosofía y completa su licenciatura en esta disciplina en la Universidad de Ottawa. “No salí indemne de ello: estos estudios encendieron en mí una chispa que deseaba transmitir a mis numerosos alumnos”.

Ser sacerdote

Durante mi noviciado, leí un libro sobre la vida de San Francisco Javier, uno de los misioneros jesuitas más importantes de la historia, y me pregunté si el sacerdocio era mi verdadera vocación. No estaba seguro, tenía dudas. Durante años, recé en busca de una respuesta.

Finalmente, en 1967, con el consentimiento de su superior general, Michel decide responder afirmativamente a su vocación al sacerdocio. Concierta entonces una cita con el padre Rémi Couture, superior general de la Sociedad de los Misioneros de los Santos Apóstoles, una comunidad fundada por el padre Eusèbe-Henri Menard, O.F.M., para albergar a los adultos con vocación. El llamado al sacerdocio puede surgir mucho más allá de la juventud, en el seno de itinerarios de fe ya moldeados por la experiencia de la vida.

En junio de 1969, termina sus estudios de teología en la Universidad Saint-Paul de Ottawa. Aunque tenía pensado continuar sus estudios de posgrado en París —¡ya estaba listo para ese viaje!—, la Providencia decidió otra cosa. Su nuevo superior le pidió que se trasladara a Camerún para ayudar al padre Jean-Paul Roy, M.S.A., rector fundador del Seminario de los Santos Apóstoles en Otélé, donde sería profesor y formador de futuros sacerdotes. Durante esta misión, tendría incluso el privilegio de enseñar a seis obispos y a un cardenal.

Antes de partir rumbo a África, Michel se compromete a terminar su maestría en filosofía social en la Universidad Católica de París en un solo año. Sin embargo, será necesario que un compañero lo sustituya en Otélé durante ese período. La solicitud es aceptada y Michel no solo termina su maestría, sino que también obtiene su habilitación para el doctorado. Tras completar sus estudios, es ordenado sacerdote el 10 de julio de 1971. El 3 de septiembre de ese mismo año, vuela hacia Camerún.

Un misionero en África

El padre Michel viajó a Camerún gracias al apoyo financiero de la ACDI[1], que, además, constituía una importante fuente de ingresos para el seminario de Otélé, donde iba a trabajar. Este seminario se encontraba a unos sesenta kilómetros de Yaundé, la capital del país. Sin embargo, esta primera estancia se anuncia difícil: los comienzos no están exentos de dificultades, y rápidamente debe enfrentar desafíos tanto humanos como institucionales y sanitarios.

“Una noche, unos bandidos derribaron las puertas del garaje de la Misión y se llevaron el dinero. Unos seminaristas y yo salimos corriendo en su búsqueda. De repente, el vigilante de noche lanzó su lanza contra uno de ellos que estaba escondido detrás de un arbusto, como si estuviera apuntando a un animal. El adolescente sobrevivió por poco, pero la escena me traumatizó profundamente.”

Muy cansado por la falta de sueño y la pérdida de paz interior tras este episodio, y además enfermo de malaria, Michel contempla la posibilidad de marcharse de Camerún. Regresa a Montreal para un breve período de descanso y para someterse a exámenes médicos. Entonces decide hacer una peregrinación al santuario de Nuestra Señora de Lourdes, donde se confía a María. Con la ayuda de la Gracia, toma la decisión de regresar a Camerún. Allí permanecerá once años.

Un día, recibe una noticia extraordinaria: el superior general de su comunidad le pide que regrese a París para terminar allí su doctorado. Michel ya había descartado ese proyecto, pero acepta el reto y finalmente obtiene su título en junio de 1984. Luego regresa a Canadá por un período de cuatro años para desempeñar el cargo de consejero general, al tiempo que retoma la enseñanza de la filosofía. Al final de su mandato, se le pidió que regresara a Camerún para fundar allí un instituto de filosofía destinado a los religiosos. Michel partió entonces hacia ese país, donde vivió un total un total veintiún años.

A su regreso a Camerún, participó activamente en la fundación del Instituto de Filosofía San José Mukasa en Yaundé, con la ayuda de otras comunidades religiosas como los Oblatos de María Inmaculada, la Sociedad del Apostolado Católico y los Hijos de la Inmaculada Concepción. El instituto se creó oficialmente en 1989. Esta institución se inscribe en el marco del desarrollo de la educación superior eclesiástica en Camerún y tiene como objetivo ofrecer una sólida formación filosófica a los futuros sacerdotes del África francófona antes de que comiencen sus estudios de teología.

Quisimos honrar la fe de San José Mukasa Balikuddembe, uno de los diecinueve mártires de Uganda, ejecutado en el siglo XIX por negarse a traicionar su fe cristiana. Mukasa era el catequista de los jóvenes mártires. Fue canonizado por el papa Pablo VI en 1964.

De vuelta a América

A finales de 1997, el padre Michel se marcha de Camerún. Es invitado a dar clases en el Colegio y Seminario de los Santos Apóstoles, en Cromwell, en el estado de Connecticut, Estados Unidos. “Me quedé allí durante veinte años: años enriquecedores y memorables en los que tuve el privilegio de enseñar a jóvenes y adultos, religiosos y laicos de todas las edades, procedentes de todos los continentes”.

El padre Michel Legault, M.S.A., con sus estudiantes vietnamitas en el seminario de Cromwell.

Uno de los logros de los que se siente más orgulloso es haber participado en la creación de un programa de formación para diáconos permanentes. Este programa tiene como objetivo ofrecer a los hombres casados una formación integral que combina las dimensiones humana, espiritual, intelectual y pastoral, de acuerdo con las normas de la Iglesia católica. Gracias a esta formación, los diáconos están habilitados para proclamar el Evangelio, predicar, asistir en la celebración de la Eucaristía, celebrar ciertos sacramentos, así como ejercer diversas funciones de acompañamiento pastoral al servicio de la comunidad.

El padre Michel Legault, M.S.A., está hoy jubilado. ¡Pero se trata de una jubilación muy activa! A sus 90 años, sigue escribiendo y traduciendo artículos y libros, al tiempo que comparte en Internet el contenido de los cursos que ha impartido, especialmente sobre filosofía, espiritualidad, educación y formación pastoral. Con una mente siempre ágil, tiene muchos proyectos entre manos, entre ellos la redacción de una serie de relatos sobre episodios destacados de su vida, en los que mezcla recuerdos, anécdotas y reflexiones personales.

Nota:

[1] La Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (ACDI) era una agencia gubernamental encargada de gestionar los programas de ayuda internacional (salud, educación, gobernanza, ayuda humanitaria, etc.) en los países en vías de desarrollo. En 2013, se fusionó con el Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional para crear Acción Global Canadá, que actualmente gestiona la ayuda internacional canadiense.

ACERCA DE MIRIAM CASTRO

Apasionada por los viajes y la cultura, Miriam decidió establecerse en Quebec. Graduada en administración filantrópica y gestión de proyectos en HEC Montreal, y con un máster en comunicación por la UQAM, ocupa desde hace más de trece años el puesto de directora general de la Fundación Père-Ménard. Cuando no está corriendo para meditar en movimiento, le gusta leer, ver películas y series o compartir una buena comida con la gente que ama.

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