Captura de pantalla modificada del tráiler oficial

Durante la segunda mitad del siglo XVIII, en Inglaterra y Estados Unidos, una comunidad religiosa muy particular afirmaba que Dios se había manifestado de nuevo a la humanidad, esta vez en forma de mujer, verdadera Hija de Dios.

Esta mujer es Ann Lee, una figura subversiva que estuvo en el origen del movimiento Shaker y cuya trayectoria espiritual es el tema central de la película El testamento de Ann Lee, dirigida por Mona Fastvold.

Desde el comienzo de la película, se entiende que Ann Lee está destinada a un destino extraordinario. Aunque no recibe ninguna educación y pasa su infancia trabajando en una fábrica de algodón en Manchester, siempre ha tenido una certeza: ella desea más que nada dedicar su vida a su fe. Rechazando las prácticas religiosas de la época, que considera encerradas en ritos, tradiciones y jerarquías, busca un camino más interior y encarnado para acercarse a Dios, un proceso que la llevará a fundar la secta de los Shakers. Con esta película, la directora Mona Fastvold pretende dar testimonio de la grandeza de esta figura histórica que es Ann Lee, una mujer hoy desconocida, pero que en su día fue capaz, gracias al movimiento Shaker, de reunir y unir a los seres humanos a través de sus ideas vanguardistas, su carisma y su amor inagotable.

“Su capacidad de compasión, empatía y amor era absolutamente ilimitada»[1], afirma la actriz Amanda Seyfried, que interpreta a Ann Lee en la pantalla.

El nombre de este movimiento religioso, que significa “temblorosos”, no podría estar mejor elegido para describir el comportamiento de sus miembros, quienes, para experimentar la presencia del Espíritu, se abandonan juntos al movimiento del cuerpo y al canto, entrando en una forma de trance colectivo tan poderoso que la propia cámara, embriagada, parece dejarse llevar por él, hasta atraer al espectador a su vez. Temblores, gritos, aplausos, bailes, cantos… tantas formas de alcanzar un lugar espiritual a través del cuerpo físico. Por eso, la idea de una película musical sedujo inmediatamente a la directora, que recurrió a una coreógrafa (Celia Rowlson-Hall) y a un compositor (Daniel Blumberg) para plasmar en la pantalla la dimensión extática de estos intensos momentos religiosos. Sin embargo, estas actuaciones nunca dan la impresión de estar destinadas al espectador: los shakers cantan y bailan para sí mismos en un impulso de amor que desborda al individuo para realizarse plenamente en el grupo. Por eso, explorar la vida de Ann Lee es necesariamente adentrarse en la de la comunidad que ella fundó.

Debido a que sus prácticas religiosas se apartaban de las enseñanzas de la Iglesia, Ann Lee fue encarcelada en varias ocasiones a lo largo de su vida. Pero fue durante su primera estancia en prisión cuando tuvo una visión que cambió su vida por completo y le convenció de que lo que separa a los seres humanos de Dios son las relaciones carnales. ¿Una verdadera revelación mística o una forma de sustraer su cuerpo al control masculino, como sugiere la película? Sea como fuere, al salir de prisión, esta visión erige la abstinencia en principio fundamental de los Shakers y confirma, a los ojos de sus miembros, que Ann Lee es la mujer a través de la cual Dios se manifiesta de nuevo a la humanidad. Esta, convertida entonces en «Madre» Ann, multiplica los milagros y se propone, junto con sus discípulos, difundir más ampliamente su mensaje, que es uno de abstinencia, sin duda, pero sobre todo de amor. Sin embargo, los Shakers se enfrentan a la resistencia de los ingleses ante esta predicadora que hace que las cosas cambien. Entonces, Ann Lee tiene una nueva visión, la de un árbol con hojas resplandecientes, señal de que su palabra solo tendrá eco en Estados Unidos.

Una mujer muy adelantada a su tiempo

Así pues, acompañada por siete discípulos, Ann Lee llegó a Niskayuna, en el estado de Nueva York. Allí encontraron una tierra donde establecerse, y los shakers pudieron por fin hacer realidad el sueño que habían acariciado durante años: practicar libremente su fe en una comunidad fiel a sus convicciones. Porque estas últimas eran, como mínimo, vanguardistas. Los shakers predicaban la abstinencia, pero también la igualdad entre sexos y razas, el reparto de bienes, el trabajo colectivo, el pacifismo y, por supuesto, la acogida de Dios a través del canto y la danza, principios que se convirtieron en los verdaderos pilares sobre los que la secta construyó su nuevo hogar en territorio estadounidense.

Ann Lee creó lo que se convirtió en la mayor sociedad utópica de la historia de Estados Unidos. Personas de todos los géneros y orígenes, trabajando juntas. Creó un pequeño rincón del paraíso donde todos podían vivir en paz y armonía, liberados de las normas sociales que los oprimían. Hay una verdadera belleza en ello, y un mensaje de esperanza.

Mona Fastvold

Mientras que a finales del siglo XVIII Estados Unidos vivía una auténtica efervescencia de experimentos religiosos, el movimiento de Ann Lee seducía por su atipicidad. Con el paso de los años, los shakers llegaron a contar con hasta seis mil adeptos y vivían en total autosuficiencia, lo que a veces asustaba a las autoridades estadounidenses, poco dispuestas a ver prosperar comunidades religiosas tan independientes y marginales. De hecho, todos los miembros de la secta se dedicaban juntos al cultivo de la tierra, la construcción de casas y dormitorios comunitarios, la artesanía, la ganadería, el tejido, la cocina, la carpintería y muchas otras tareas. Mona Fastvold deja claro al espectador, mostrando la auténtica ayuda mutua que anima a los shakers, que “su movimiento religioso promueve la igualdad y la colaboración para preservar esta utopía”. La propia Ann Lee participaba en estas tareas, al igual que los demás. Cada gesto cotidiano tenía un significado espiritual, como lo demuestra una cámara enamorada de esta comunidad, que muestra constantemente a los shakers trabajando mientras cantan, bailan y se abrazan, transformando el trabajo en una verdadera comunión donde la alegría y el amor son soberanos y conectan al ser humano con Dios.

Anne Lee, una mujer decididamente adelantada a su tiempo, perseguida, encarcelada y maltratada por sus convicciones de amor y paz, es homenajeada en El Testamento de Ann Lee, que le devuelve el reconocimiento que se merece, el de una figura espiritual notable, animada por el deseo de hacer el bien y que se mantuvo fiel a su fe y a su misión hasta el final.

Nota:

[1] Las citas que aparecen en este texto están extraídas de un vídeo sobre el rodaje de El testamento de Ann Lee, en el que hablan los principales colaboradores de la película: https://www.youtube.com/watch?v=Q9xH2HLu85g&t=25s

ACERCA DE SOPHIE ARCHAMBAULT

Candidata al doctorado en estudios literarios por l’UQAM, Sophie lee y escribe para entender mejor al ser humano, la sociedad, pero sobre todo al mundo en el que vive. Noctámbula, sus lecturas nocturnas sobre la espiritualidad y los fenómenos religiosos han acrecentado su interés por el concepto de lo sagrado. Amante de la naturaleza y sus peligrosas bellezas, la mitología, la historia del arte y todo lo que requiere creatividad, Sophie gusta de encontrarse a sí misma a través de estas pasiones para luego abrirse al mundo que la rodea.

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