Foto de Lisa Brisson
El padre Edward Przygocki, miembro de los Misioneros de los Santos Apóstoles, es sacerdote católico desde hace cuarenta y tres años. Este año cumplirá setenta, pero no tiene intención de bajar el ritmo, aunque se enfrente a problemas de salud.
El misionero que recorre el mundo rara vez está en casa. El sudeste asiático, Sudamérica y otras partes del mundo ocupan gran parte de su tiempo y energía.
Actualmente vive en el Colegio y Seminario de los Santos Apóstoles, en Prospect Hill Road, Cromwell. Regresó de su último viaje al extranjero justo a tiempo para las vacaciones. “Acabo de volver de Honduras […] Hemos construido (en colaboración con la organización Food for the Poor) más de 200 casas para familias necesitadas”. La situación del país es difícil, porque la gente que vive allí o es rica o es pobre; no hay clase media», añade. Los padres dan a sus hijos en adopción porque no pueden permitirse alimentarlos.
El padre Przygocki ingresó en los Misioneros de los Santos Apóstoles en 1977. Nacido en 1954, se graduó en el St Paul’s Catholic High School de Bristol en 1972, donde volvió a enseñar en 2002. Comenzó sus estudios de filosofía en Roma (Italia) y los de teología en Washington, D.C., donde obtuvo el título de Maestría en Divinidad.
Posteriormente asistió al Centro Internacional de Cultura y Diplomacia de la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá (Colombia). El 8 de diciembre de 1980 fue ordenado diácono en el pueblo de Ricardo Palma (Perú), donde dedicó su ministerio al servicio del Hogar San Pedro para niños abandonados, ancianos y enfermos, así como de los pueblos rurales de la sierra al pie de los Andes.
Atribuye su vocación a San Francisco de Asís y al franciscano fundador de su comunidad misionera, el padre Eusebio Ménard, a quien tuvo el privilegio de conocer personalmente durante varios años.
El padre Przygocki fue ordenado sacerdote el 1º de octubre de 1981, fiesta de Santa Teresa, por monseñor Peter Rosazza, en la iglesia de San Estanislao en su parroquia natal de Bristol. Celebró su primera misa el día de San Francisco. “Me ordené diácono a los 25 años y sacerdote a los 26”, explica. “Vengo de una familia católica normal, llena de fe. Me ordené en mi parroquia natal”.
Recuerda que su primer trabajo después del instituto fue en la cocina del hospital de Bristol. Entonces le encargaron llevar las comidas a las salas, y descubrió que disfrutaba especialmente interactuando con los pacientes. “Sentí mucha empatía por ellos”, dice.
Así empezó a mirar hacia la vocación religiosa.
Se sentía llamado por Dios. “Mis padres nunca me presionaron ni me lo impidieron”, recuerda.
Cuando era más joven, también quería ser piloto de avión. Quizá por eso le gusta tanto volar a destinos lejanos. “Me encanta viajar”, dice el padre Przygocki. “Tenía dos primos que también querían ser sacerdotes. Uno de ellos siguió estudiando y también se ordenó sacerdote”.
“Me interesaba la vida franciscana”, dice, pero eso cambió cuando vino a estudiar a Cromwell y conoció al padre Ménard. Este sacerdote mayor y mentor, a quien Przygocki describe como un místico, le animó a unirse a los Misioneros de los Santos Apóstoles.
“Tenía un don místico”, dice.
El primer paso de Przygocki fue un noviciado en Virginia Occidental. Esta experiencia tuvo un gran impacto en su futuro. «Empecé a trabajar con gente de medios modestos. Me enseñaron la sencillez de la vida», afirma. Entre esas condiciones humildes figuran las comunidades de los barrios marginales.
El padre Edward Przygocki con un joven residente del Hogar San Pedro en Perú. Foto de sus archivos.
“El padre Ménard buscaba voluntarios para ir a Perú”, y eso fue lo que hizo Przygocki. Vivió con una familia local y aprendió español sumergiéndose en la cultura peruana. El padre Ménard le dijo que tenía un afán especial.
Luego fue nombrado vicerrector del Seminario de los Santos Apóstoles de Bogotá, donde sirvió varios años, así como en misiones en Cartagena. En 1985, fue capellán en el hospital San Rafael de New Haven, y después en el hospital de Bristol.
“Mi estancia en Bogotá fue muy interesante”.
Eran tiempos turbulentos, con disturbios políticos y civiles. Dedicó sus energías a evangelizar a los jóvenes y a la gente de la calle.
También ha trabajado con familias cuyos hijos han sido secuestrados por cárteles de la droga. Todos los niños se reunieron finalmente con sus seres queridos, pero sólo después de que los padres pagaran un cuantioso rescate.
“Realmente quiero y admiro al pueblo colombiano”, afirma. “Nunca he perdido mi amor por aquellos que me han llegado al corazón. He trabajado mucho allí con niños ciegos”, nos dice, y ha adquirido varias máquinas Braille para ellos.
Describe a los colombianos como personas de familia, trabajadoras y profundamente religiosas.
“Todas mis experiencias como misionero han estado siempre vinculadas a la promoción de las vocaciones al sacerdocio”, afirma, pero también han tenido como objetivo animar a otros católicos a asumir funciones en el ministerio laico.
Przygocki fue elegido miembro del Consejo General de la Congregación durante su estancia en Perú y fue vicario de la catedral de Los Teques, cerca de Caracas (Venezuela), donde ayudó a fundar la primera comunidad misionera del MSA en Venezuela.
Durante varios años ejerció su ministerio en la diócesis de Venice, Florida, en Fort Myers y Cape Coral. En 1996, comenzó a estudiar bellas artes bajo la dirección de Nina Connors y llegó a pintar cerca de 50 cuadros, ganando premios y ganándose el cariñoso título de “Padre Pintor”.
Vendió muchas de sus obras a mecenas y galerías para recaudar fondos para financiar becas y proyectos misioneros. Continuó su formación en la Academia de Bellas Artes de Lima, Perú, con el renombrado pintor colombiano Ramón Pavón.
El padre Przygocki regresó a Connecticut en 2000, donde residió y prestó asistencia en la iglesia de San Casimir de Terryville. También prestó asistencia a numerosas parroquias de la archidiócesis de Hartford. Durante estos años, continuó su labor como catequista itinerante con el Camino Neocatecumenal en Nueva Orleans, Miami, Luisiana, Cleveland y Belice.
Muchos de sus proyectos personales incluían la dirección espiritual y la recaudación de fondos para orfelinatos en Sudamérica, Haití y Bosnia. Ha dirigido proyectos especiales de construcción para las monjas de clausura del Monasterio de la Visitación de Bogotá (Colombia), las Hermanas Clarisas de Tarma (Perú) y el Monasterio Dominico de las Monjas de Miranda (Venezuela).
En 2005, el padre Przygocki creó en Lima (Perú) el Centro Epifanía de Arte y Cultura, con un equipo de artistas, educadores y profesionales que acompañaron y evangelizaron a través del arte a muchos jóvenes en situación de riesgo de barrios desfavorecidos.
Poco después, en colaboración con la Fundación Padre Ménard de Canadá, ayudó a una compatriota de Bristol, Nancy Santullo, fundadora de la Rainforest Flow Foundation, con proyectos en favor de las tribus indígenas de la selva amazónica en la selva del Manu, cerca de Cuzco (Perú). Estos proyectos proporcionan ayuda humanitaria, educación y sistemas de filtración de agua para potabilizar el agua de ríos antes contaminados.
A lo largo de los años, el padre Przygocki ha dirigido al menos doce peregrinaciones y viajes en grupo a Lima, Cuzco y Machu Picchu, así como a Cartagena. También ha ayudado a grupos a viajar a Polonia, Italia, Croacia y Tierra Santa, además de realizar viajes misioneros a Haití.
En 2011, fue elegido por cinco años miembro del Consejo General de los Misioneros de Montreal (Canadá). Ha viajado a Asia en cinco ocasiones y ha ayudado a abrir comunidades locales de MSA en Vietnam e Indonesia.
En febrero de 2016, el padre Przygocki fue reconocido por el Vaticano como Capellán Internacional de la Federación de Ciegos Católicos por el cardenal Stanislaus Rylko, presidente del antiguo Pontificio Consejo para los Laicos del Vaticano.
Sigue participando en proyectos internacionales en favor de los discapacitados visuales, suministrando numerosas máquinas de escribir en braille y bastones para ciegos. También contribuyó a la publicación del Catecismo de la Iglesia Católica en braille para invidentes de toda América Latina.
El Padre Edward Przygocki fue nombrado administrador temporal de la Iglesia de Nuestra Señora de la Misericordia en Plainville y fue elegido animador provincial (superior) de la Sociedad de los Misioneros de los Santos Apóstoles de Estados Unidos y Vietnam, así como canciller del Colegio y Seminario de los Santos Apóstoles.
Sigue colaborando con el Seminario de los Santos Apóstoles como instructor de homilética y director espiritual de seminaristas. Ha sido profesor visitante de Food for the Poor y ha predicado en más de 25 parroquias de todo el país, lo que le ha dado una gran experiencia en el campo de la salud.
Sigue luchando, aunque libra una larga batalla contra un cáncer en fase 4. La enfermedad le costó un riñón hace cuatro años, pero actualmente está en tratamiento de quimioterapia y sigue viajando por el mundo haciendo la obra de Dios.
Mark Jahne
Editor Cromwell Life
ACERCA DE COLABORACIÓN ESPECIAL
Les proponemos un artículo que creemos importante difundir por la riqueza de su contenido. En esta ocasión, queremos agradecer a Mark Jahne, editor de la revista Cromwell Life, por habernos dado su autorizacion para difundir esta entrevista publicada en Cromwell Life, volumen 10, número 5, febrero de 2025, páginas 4 a 7. Traducción libre. En línea en www.LIFEpublications.com
Las opiniones expresadas en los textos son de los autores. No pretenden reflejar las opiniones de la Fundación Père-Menard. Todos los textos publicados están protegidos por derechos de autor.
