A su regreso de un viaje humanitario en Senegal, Érika, de 16 años, nos brinda un testimonio lleno de descubrimientos, emociones y revelaciones. Nos cuenta su memorable experiencia en una pequeña comunidad rural, donde se enfrentó a los retos de la vida cotidiana de sus habitantes. Esta experiencia ha enriquecido su capacidad de liderazgo, llevándola a involucrarse activamente en el bienestar de la comunidad, a tomar iniciativas y a abrirse a los demás.

He aquí el inspirador relato de una joven líder humanitaria del mañana:

En marzo de 2026, tuve la oportunidad de participar en un viaje de iniciación a la cooperación internacional en Senegal. Este viaje de dieciocho días, organizado por mi escuela secundaria en el marco del programa de ciudadanía responsable, ha sido una de las experiencias más significativas de mi vida, tanto a nivel personal como cultural.

Desde el inicio de la secundaria, varios alumnos de mi escuela nos habíamos estado preparando para nuestro último año de estudios, que nos ofrecía la posibilidad de realizar un periodo de prácticas en la región, en Montreal o en Senegal. Por mi parte, elegí realizar unas prácticas en el extranjero, ya que deseaba abrirme a otras realidades, descubrir una nueva cultura e involucrarme de manera concreta en una experiencia que, para mí, tiene mucho sentido.

La misión

Mi grupo estaba compuesto por veinte jóvenes y tres acompañantes. Llegamos al pueblo de Babak Serer, donde teníamos la misión de renovar dos aulas de una escuela primaria. Lijamos, enyesamos y pintamos las paredes, e incluso dejamos una huella de nuestro paso dejando nuestras huellas de manos, acompañadas de algunos dibujos, para que las aulas resultaran más acogedoras.

Nos alojamos en diferentes familias, que nos recibieron con una sonrisa, mucha generosidad y una gran apertura. Por mi parte, me quedé en casa de una madre y sus hijos: conviví con una niña de once años, a la que llamaba “hermanita”, y dos niños. Con alegría y orgullo, me hicieron descubrir su cultura. Por ejemplo, saludaban cálidamente a cada persona con la que se cruzaban, lo que demuestra una convivencia en la que el sentido de la acogida y el respeto es primordial.

Nuestros días comenzaban alrededor de las nueve de la mañana con trabajos de renovación de las aulas de la escuela primaria; luego regresábamos con nuestras familias de acogida de la una a las cuatro de la tarde para descansar, ya que ese era el momento más caluroso del día. Luego, el final de la tarde y la noche se dedicaban a actividades culturales, lúdicas y sociales: entre otras cosas, participamos en un campamento de scouts, visitamos algunos pueblos y pasamos mucho tiempo jugando con los niños pequeños de la comunidad.

Érika rodeada de los miembros de su familia de acogida, sus amigos y una de las tutoras de su instituto.

Las diferencias y la sencillez de la vida cotidiana

Por supuesto, me encontré con algunas dificultades. Al principio, cuando realmente me di cuenta del lugar en el que me encontraba, me sentí un poco desorientada, sin saber exactamente qué esperar de un entorno tan diferente al mío. La comida también fue un reto, sobre todo en los primeros días, ya que las comidas solían ser las mismas, tanto por la mañana como por la tarde, dependiendo de las familias. Sin embargo, una vez superado el período de adaptación, eso ya no fue un problema.

A menudo comí pescado con arroz, un plato que se llama thiéboudiène. A veces, pollo yassa, donde la carne se marina, luego se asa a la parrilla y después se cocina a fuego lento en una salsa de cebolla y limón. Estos son dos platos tradicionales de Senegal. La gente bebe jugo hecho con la fruta del baobab, que se llama «pan de mono», así como té preparado con hojas de bissap.

Los encuentros que tuve durante este viaje me permitieron comprender mejor las diferencias, pero también las similitudes entre las culturas quebequense y senegalesa. Lo que más me impactó de mi estancia fue darme cuenta de lo sencilla que es la vida cotidiana de los habitantes de Senegal. Los mayores suelen reunirse entre ellos para charlar o jugar al fútbol. En cuanto a los más jóvenes, se mueven por el barrio y juegan juntos, a menudo con pelotas. Las actividades no son muy variadas, pero de todos modos ofrecen a los niños oportunidades para reunirse: mi “hermanita”, por ejemplo, participaba en un campamento de scouts.

La riqueza del corazón

La riqueza en los países africanos suele ser escasa; sin embargo, allí se respira una gran alegría de vivir y una profunda felicidad. Si bien, a mi regreso, me di cuenta de la abundancia económica y material de la que disfrutamos en Canadá, sobre todo aprecié el valor de los vínculos humanos y la sencillez de la vida cotidiana tal como la viví en Senegal, y que desde entonces he aprendido a valorar aún más.

Con solo 16 años, me considero muy afortunada de haber podido vivir esta experiencia humanitaria. Si pudiera, volvería a hacer un viaje así cada año para seguir creciendo en experiencia y gratitud. Animo a cualquier persona que tenga la oportunidad de participar en este tipo de experiencia a que lo haga sin dudarlo.

Conocer otra cultura, adaptarme a la realidad de los habitantes y, al mismo tiempo, brindarles apoyo concreto, especialmente a través de la renovación de las aulas de una escuela primaria, fue una experiencia profundamente enriquecedora para mí. Este viaje también confirmó mi elección de carrera: quiero ser enfermera. Me permitió darme cuenta de la importancia de ayudar a los demás, de tener una mentalidad abierta y de comprometerme activamente con las comunidades.

ACERCA DE ÉRIKA BRISSON

Érika es una estudiante de último año de secundaria en La Baie, curiosa y de mente abierta. Le interesan las culturas diferentes a la suya y le encanta descubrir nuevas formas de pensar. Esta apertura le permite comprender mejor el mundo que la rodea y enriquecer su propia visión.

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