Mis padres vivían en una pequeña granja en medio de las montañas, rodeados de árboles frutales y unas cuantas vacas, gallinas y cerdos. Mi madre trabajaba en el campo y se pasaba el día cuidando naranjos, aguacates, cafetales y un pequeño huerto.

Nuestra granja estaba a ocho horas en coche de Bogotá, la capital de Colombia. Llegar a la ciudad era una tarea ardua, así que nací en casa durante una noche del mes de diciembre de 1964. Una comadrona vino a casa para ayudar a mi madre. Mi nacimiento fue largo y difícil. La comadrona le dijo a mi madre que yo era un niño cuya salud era muy frágil y que tenía pocas posibilidades de sobrevivir hasta la edad adulta.

Mi nombre

Afligida, pero con una fe firme y una esperanza inquebrantable, mi madre rezaba por mí todos los días. Sacaba una estampita del santo peruano Fray Martín de Porres, canonizado dos años antes de mi nacimiento por el Papa Juan XXIII. Entonces le hizo una promesa al santo patrono: “Le daré tu nombre porque, gracias a tu intercesión, mi hijo se salvará y vivirá”. Con una firme convicción, mi madre fue a la iglesia del pueblo y pidió al cura que me bautizara urgentemente.

El padre Olmos preguntó a mi madre cuál sería mi nombre. Mi madre respondió: “Fray Martín de Porres”. El cura le dijo: “Señora Blanca, no le ponga ese nombre. Si algún día Dios le llama a ser religioso, sería extraño que se llamara Fray Fray. Cámbiele el nombre”. Mi madre, siempre respetuosa de la autoridad del sacerdote, le volvió a pedir, no obstante, que me bautizara como ella deseaba. Al final, aceptaron cambiar la “a” por una “e” y me llamaron Frey Martín.

Mi madre también le había prometido al santo peruano que, si me salvaba, llevaría un hábito como el de San Martín de Porres, confeccionado con sus propias manos, hasta que me recuperara por completo. Usé este hábito hasta los tres años. Más tarde, mis padres decidieron trasladarse a Bogotá en busca de una mejor calidad de vida para sus nueve hijos. Éramos pobres, pero unidos, con la cabeza llena de sueños y el corazón lleno de esperanza.

Mi adolescencia

Solía ir a la parroquia con regularidad para asistir a misa y reunirme con mis amigos de la Legión de María, de la que era secretario. Era una época maravillosa. En 1980, mi hermana Yolanda, dos años mayor que yo, decidió entrar en la Congregación de las Hermanas Misioneras de la Consolata.

Un año más tarde, mi padre me preguntó si quería terminar mis estudios secundarios en un seminario menor. Respondí que sí sin dudarlo. Fue un gran cambio para mí: había estado en una escuela pública donde había cuarenta alumnos por clase. En el seminario menor sólo había catorce o quince. También se organizaban retiros de fin de semana, actividades deportivas y recreativas y la misa diaria. Todo era nuevo e interesante para mí, pero me faltaba algo. Al cabo de dos años, decidí marcharme.

Después entré en el Colegio Seminario de la Consolata. El primer año fue difícil: sólo conseguí hacer amistad con un sacerdote brasileño que me cayó muy bien por su alegría y su forma de hablar de la misión. Me recordaba a mi hermana. Sin embargo, cuando fui a hablar con el promotor vocacional, él no prestó mucha atención a mi deseo de ser misionero. Mientras hablaba con él, él simplemente pasaba hojas de papel por su escritorio. Desilusionado, perdí todo interés por los estudios. Reprobé el curso escolar. Entonces, mi padre me envió a buscar trabajo para darme un propósito en la vida, sin haber terminado la secundaria.

En el instituto aprendí el oficio de técnico electricista. Empecé a soñar con ser un electricista profesional. Así que conseguí trabajo en una empresa de electrificación rural, un trabajo difícil y exigente, pero que me mantenía ocupado y me permitía ganar algo de dinero. Sin embargo, había un gran vacío en mi corazón. Desgraciadamente, y por voluntad de Dios, antes de pasar un año en la empresa, enfermé de los pulmones a causa del frío de la montaña y tuve que volver a Bogotá para que me curaran.

Mi encuentro con los Misioneros de los Santos Apóstoles

De regreso a Bogotá, visité a una de mis hermanas. Ella y su marido habían creado un hogar para ayudar a los niños de la calle. Escuchar sus historias de dolor y sufrimiento de los niños me dio una gran lección de vida. Mi hermana me pidió entonces que fuera a recoger un donativo al Seminario Mayor de los Santos Apóstoles. Recuerdo que cuando llegué, el padre Marc Lussier, M.S.A., me abrió la puerta y me invitó a pasar. Hablamos durante largo rato. Volví varias veces desde entonces.

En otro encuentro con el padre Marc, le dije que quería ser misionero, pero tenía que terminar la secundaria y reunir dinero. Unos meses más tarde, el padre Marc me llamó por teléfono para pedirme que fuera a verle al seminario mayor. Me dio tres noticias. La primera era que le habían nombrado Animador General de la Sociedad de los Misioneros de los Santos Apóstoles (M.S.A.) y que se iba a Canadá. La segunda era que me habían invitado a vivir en el seminario mayor y a completar mis estudios secundarios. La tercera era que tenía la oportunidad de ser misionero. ¡Estaba feliz! Así, el 19 de noviembre de 1985, comencé mi formación para ser sacerdote misionero.

Fue formando parte de esta comunidad como encontré sentido al llamado que Dios me había hecho desde niño. Después de mi ordenación sacerdotal, fui formador en el Seminario Mayor de los Santos Apóstoles y sacerdote en dos parroquias de Bogotá durante quince años. En junio de 2012, fui nombrado rector del Seminario Mayor por un período de cinco años.

¡Por fin, la misión!

En 2019, fui elegido para acompañar a una pequeña comunidad local de los Misioneros de los Santos Apóstoles en Indonesia, al sur de Asia. Tras 36 horas de viaje, llegué a Yakarta, la capital del país. Indonesia tiene una población predominantemente musulmana (85%). Como no conocía el idioma del país, fui a la Universidad Sanata Dharma para aprender lo básico. Sin embargo, la pandemia de coronavirus me obligó a seguir los cursos en línea, cosa que hice durante un tiempo, pues la mala calidad de Internet dificultaba el seguimiento de los mismos.

Esta experiencia misionera fue rica en cultura y encuentros fraternos. Nada más llegar, me puse al servicio de la formación de los jóvenes aspirantes. Consciente de mis limitaciones para comunicarme, puse mucho empeño en construir relaciones y comunidad con algo más que palabras. Aunque logré aprender frases sencillas, sólo podía enseñar con el testimonio de la oración, la celebración diaria de la misa y el trabajo en equipo para renovar y mantener la casa como un lugar digno de formar a los futuros sacerdotes M.S.A.

Martín con los miembros en formación en Indonesia.

En el trabajo comunitario encontré una fuente de inspiración para llevar a cabo mi misión de formar, promover y acompañar a los futuros misioneros. Durante tres años trabajé en estrecha colaboración con el padre Romanus Sankur, M.S.A., y con mis hermanos Blasius, Johannes y Fransiskus, que recibieron la ordenación poco después. Me ayudaron mucho durante mi estancia, al igual que los postulantes y aspirantes de la casa. En 2022, tuve que dejar Indonesia y venir a Montreal porque me pidieron que me uniera al Consejo General de los Misioneros de los Santos Apóstoles. ¡La misión continúa!

Estimados benefactores de la Fundación Padre-Menard, aprecio mucho toda la confianza que han depositado en los miembros permanentes y en formación de la Sociedad de los Misioneros de los Santos Apóstoles. Como beneficiario de la ayuda financiera para la formación de líderes espirituales, les agradezco sus donativos y sus oraciones. Que Dios los bendiga a todos ustedes.

ACERCA DE FREY MARTIN MANCERA

Martín es consejero y responsable de los laicos y de la protección a las personas vulnerables dentro del Consejo general de la Sociedad de los Misioneros de los Santos Apóstoles.

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