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El 9 de noviembre es la fiesta de la basílica de San Juan de Letrán en Roma. Una gran fiesta en el calendario litúrgico. ¿Qué sentido tiene celebrar una casa de piedra para nosotros, los cristianos, quienes creemos que Jesús es el nuevo templo, el único santuario, que la Iglesia es ante todo una comunidad de creyentes y no un edificio, por importante que sea?
Como intento de respuesta a esta pregunta, me propongo llamar su atención sobre tres puntos, como de costumbre: tres patronos, tres edificios, tres personajes.
Tres patronos
Comencemos por los tres patronos de esta basílica de Letrán. ¿De qué san Juan se trata? En el mosaico del ábside y en el baldaquino encontramos tanto a san Juan Bautista como a san Juan Evangelista. Ambos son cercanos a Jesús, uno como precursor: “He aquí el Cordero de Dios”, el otro como evangelista: “En el principio era el Verbo”. Y he aquí que el título completo de la basílica es este: ¡Basílica del Santísimo Salvador y de los santos Juan Bautista y Juan Evangelista en Letrán!
Tres edificios
En la plaza de Letrán hay varios edificios. Me centraré en los tres principales: la basílica, el baptisterio y el palacio. La basílica era originalmente un lugar profano para reuniones políticas o comerciales. Los primeros cristianos se reunían en casas para celebrar sus liturgias. Con el desarrollo de las comunidades cristianas y la posibilidad de que estas fueran visibles en la plaza pública, aparecieron las basílicas como espacios para las comunidades celebrantes.
La basílica de Letrán es la primera basílica cristiana occidental: fue consagrada alrededor del año 320. Cerca de la basílica de Letrán se encuentra un baptisterio, quizás el primero del mundo. Todavía hoy se celebran bautizos en este lugar: yo mismo he sido testigo de ello. Por último, está el palacio de Letrán, que fue la residencia del Papa durante mil años. En Letrán, con estos tres edificios, se reúnen los lugares de celebración y gobierno de la Iglesia. Un vínculo entre la Iglesia como comunión y la Iglesia como institución.
Tres personajes
Terminemos nuestra presentación de Letrán mencionando a tres personajes: el emperador, el papa… ¡y el santo! Fue el emperador Constantino, convertido al cristianismo, quien donó a la Iglesia el terreno para construir la basílica, el baptisterio y el palacio. La basílica de Letrán es la catedral del papa, como obispo de Roma.
En el frontón central de la fachada de la basílica de Letrán, se lee la siguiente inscripción: “Madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad y del mundo”. Por último, después del emperador y el papa, está el santo: se trata de nuestro padre santo Domingo. La confirmación de la Orden de Predicadores está relacionada con el cuarto concilio de Letrán. En la iconografía dominicana, se ve a nuestro padre Domingo sosteniendo los muros tambaleantes de Letrán. Hace unos años, el papa presidió la misa del 800 aniversario de la Orden en la basílica de Letrán.
Como conclusión, volvamos al estribillo del Aleluya, tomado del libro de las Crónicas: “He elegido y consagrado esta casa, dice el Señor, para que mi nombre permanezca en ella para siempre”.
ACERCA DE YVON POMERLEAU
Después de más de treinta años como misionero en Ruanda, donde vivió la violencia del genocidio, y como asesor del Superior de la Orden de Predicadores en Roma, fue prior provincial de los Dominicos de Canadá de 2002 a 2010. Amante de la naturaleza y del otro, Yvon participa, entre otras cosas, en el desarrollo del Hogar del Mundo, un refugio para solicitantes de asilo y refugiados en Montreal.
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