Foto de Sophie Archambault
Publicado por primera vez en Londres en 1843, este libro sigue siendo hoy en día el cuento más emblemático de Charles Dickens. Con esta historia, el autor contribuyó en gran medida a dar forma a lo que hoy conocemos como el espíritu navideño.
Era Nochebuena en Londres. Como cada año, la ciudad vibraba de actividad y el buen humor de sus habitantes brillaba tanto como los escaparates iluminados. El ambiente se llenaba de “¡Feliz Navidad!” lanzados a quien quisiera escucharlos, resonando como un eco de un extremo a otro de las calles. Solo Ebenezer Scrooge se mantenía al margen de este bullicio. Atrincherado detrás de su mostrador de finanzas, este anciano desprendía un aura de frialdad, ya que no conocía la bondad, la benevolencia y mucho menos la caridad.
De hecho, Scrooge era un ser profundamente misántropo y avaro, un hombre cuya existencia se limitaba a gestionar créditos y préstamos. Para él, esa «tontería» de la Navidad no era más que un día en el que se veía obligado a dar el día libre a Bob Cratchit, su empleado, y en el que se empeñaba en rechazar cualquier muestra de amabilidad, ya fuera de su propio sobrino o de los transeúntes que celebraban las fiestas. Solo y amargado, regresó a su casa.
Al caer la noche, el viento arreció. La niebla se espesó y Scrooge, perturbado, creyó distinguir fugazmente el rostro de un amigo fallecido. En ese momento apareció el espectro de Jacob Marley, su antiguo socio de la oficina de finanzas, quien había muerto siete años atrás. Cargado con pesadas cadenas, símbolo de las injusticias cometidas en vida pues, al igual que Scrooge, éste había infligido dolor en los demás, Marley estaba condenado a vagar por la eternidad sin encontrar nunca el descanso. “¡Oh, cautivo, encadenado, cargado de hierros!”, exclamó el fantasma, “¡por haber olvidado que todo hombre debe asociarse a la gran obra de la humanidad! Para evitar que Scrooge corriera la misma suerte que él, Marley le envía tres espíritus: el de las Navidades pasadas, el de la Navidad presente y el de las Navidades futuras. Tres espíritus cuyo objetivo era arrancar a Scrooge de su maldad para que finalmente tomara el camino recto de la humanidad.
Tres espíritus para comprender el espíritu navideño
El espíritu de las Navidades pasadas fue el primero en aparecer. Al llevar a Scrooge a sus recuerdos festivos de antaño, le hizo revivir al niño sensible que había sido, al joven trabajador alegre y sociable que podría haber seguido siendo, y luego al amante que había terminado eligiendo el dinero en lugar de la mujer que amaba. A través de este viaje a las Navidades de antaño, el anciano comprendió por fin, con el corazón más pesado que nunca, que sus “más nobles aspiraciones habían desaparecido una a una, hasta que la pasión dominante, la codicia, había absorbido” hasta la última gota de bondad que se escondía en su interior. Abrumado por el arrepentimiento y suplicando al espectro que pusiera fin a esa tortura, regresó a su casa solo para recibir mejor la visita del segundo mensajero, el espíritu de la Navidad presente.
Este le reveló un mundo al que Scrooge nunca había prestado atención: el de los demás, que, reunidos para celebrar la Navidad, no podían sino contrastar terriblemente con su propio aislamiento. El espectro le mostró a Scrooge familias modestas, casi indigentes, pero “felices, agradecidas, encantadas unas con otras y contentas con su suerte”. Lo llevó sucesivamente al hogar de su empleado Bob Cratchit, donde, a pesar de la pobreza, todos brindaban por la vida alrededor de una comida frugal; a un barco perdido en alta mar, donde los marineros aún encontraban la manera de festejar; y luego a la casa de su sobrino, donde no había más que cantos y risas. Por primera vez en mucho tiempo, Scrooge se sintió realmente conmovido por tanta humanidad, y de repente se dio cuenta de toda la felicidad que se había empeñado en alejar de sí mismo. Fue entonces cuando comprendió plenamente lo que significaban las fiestas navideñas.
La Navidad es […] un día hermoso, un día de bondad, de perdón, […] de alegría, el único, en el largo calendario del año, en el que todos, hombres y mujeres, parecían, por consentimiento unánime, abrir libremente los secretos de sus corazones y ver en las personas […] verdaderos compañeros.
Pero el viaje de Scrooge estaba lejos de terminar. Todavía le quedaba por encontrarse con el espíritu que le daría el golpe de gracia, el de las Navidades futuras. Este último le mostró a Scrooge el día de su propia muerte. Un día recibido por los demás, en el mejor de los casos, con indiferencia y, en el peor, con alivio. Scrooge se dio cuenta de la horrible realidad: no dejaba ningún rastro en la existencia de los vivos, salvo el recuerdo de un avaro apático y egoísta. ¿Era posible escapar a ese destino? ¿Era demasiado tarde para él? Scrooge rechazó esa posibilidad y se propuso reformar su vida, convirtiéndose en un jefe justo, un amigo sincero, un tío presente y, sobre todo, un hombre verdaderamente bueno.
Ya no tuvo más trato con los espíritus, pero sí mucho más con los hombres, cultivando sus amistades y su familia a lo largo del año para prepararse bien para celebrar la Navidad.
La caridad como centro de la Navidad
La escritura de este cuento, además de dar lugar a una concepción de la Navidad en la que predomina la bondad, es también una oportunidad para Charles Dickens de denunciar las diferencias de clase y la miseria que asolaban Gran Bretaña en aquella época, lo que ilustra a través del personaje de Ebenezer Scrooge.
De hecho, desde las primeras páginas, su avaricia sale a la luz cuando se deshace de dos caballeros que acuden a él para pedirle una donación para ofrecer comida y carbón a los pobres. El anciano se niega categóricamente a entregarse a cualquier forma de caridad, prohibiéndose “proporcionar a los perezosos los medios para disfrutar”. Sin embargo, durante la visita del espíritu de la Navidad presente, Scrooge es llevado a la casa de su empleado, a quien paga un sueldo insuficiente, Bob Cratchit. Allí descubre al más joven de la familia, Tiny Tim, un niño enfermo cuyo estado no deja de deteriorarse por falta de cuidados adecuados: la familia era demasiado pobre para ofrecerle un mejor tratamiento.
Scrooge ve entonces en Tiny Tim el reflejo de las consecuencias de su propio egoísmo, y se siente aún más abatido cuando el espíritu de la Navidad futura le revela que, si nada cambia, el niño sucumbirá a su enfermedad. Por eso, el especialista en literatura Paul Davis afirma que Charles Dickens, a través de Canción de Navidad, quiso mostrar que una sociedad en la que los más ricos solo se preocupan por la rentabilidad sin tener en cuenta el bienestar colectivo es una sociedad profundamente mortífera[1]. Los seres frágiles e inocentes como Tiny Tim son los primeros en sufrir las consecuencias.
Sin embargo, cuando Scrooge finalmente toma conciencia de su inhumanidad, se transforma radicalmente: en la mañana de Navidad, hace una donación sustancial a instituciones benéficas, envía un pavo a la familia Cratchit y aumenta considerablemente el salario de su empleado. Gracias a este cambio, Tiny Tim sobrevive y Scrooge se convierte incluso en “un segundo padre” para él. En este sentido, la redención de Scrooge demuestra que todo el mundo puede, mediante la generosidad, apoyar a los más vulnerables.
Esta moraleja, que ya era necesaria en 1843, resuena igualmente en nuestro mundo actual, donde la Navidad debe ser, quizás más que nunca, un día de alegría, unión y caridad.
¡Feliz Navidad y felices fiestas!
Nota:
[1] Paul Davis, Charles Dickens A to Z: The Essential Reference to His Life and Work, New York, Facts On File, 1999, 432 p.
ACERCA DE SOPHIE ARCHAMBAULT
Candidata al doctorado en estudios literarios por l’UQAM, Sophie lee y escribe para entender mejor al ser humano, la sociedad, pero sobre todo al mundo en el que vive. Noctámbula, sus lecturas nocturnas sobre la espiritualidad y los fenómenos religiosos han acrecentado su interés por el concepto de lo sagrado. Amante de la naturaleza y sus peligrosas bellezas, la mitología, la historia del arte y todo lo que requiere creatividad, Sophie gusta de encontrarse a sí misma a través de estas pasiones para luego abrirse al mundo que la rodea.
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