© Dominique Boudrias, Museo Pointe-à-Callière de Montreal

Esta exposición del Museo Pointe-à-Callière de Montreal, nos sumerge en el fascinante mundo de la brujería, con pinturas, manuscritos, objetos etnográficos y elementos de la cultura popular. Desde el pasado lejano hasta las representaciones modernas, explora una figura temida y admirada a la vez.

Parteras y curanderas: las mujeres en la medicina

Desde la antigüedad, e incluso mucho antes, la figura de la bruja ha estado vinculada a profesiones muy concretas, siendo las principales la de partera y curandera. Estas mujeres practicaban la medicina basándose en lo que la naturaleza les ofrecía, recolectando plantas, preparando infusiones, leyendo la posición de las estrellas en el cielo y utilizando piedras para tratar a los enfermos. Son, por tanto, pilares de la salud en su comunidad. La exposición presenta una amplia gama de hierbas y cristales utilizados por estas mujeres, así como los instrumentos que emplean para hacer sus remedios. Utilizando plantas medicinales y diversos rituales, las comadronas llevaban a cabo los partos, mientras que las curanderas trataban a los enfermos, ya tuvieran heridas físicas o espirituales.

Además de poseer conocimientos médicos que iban más allá de los de las instituciones más tradicionales, estas mujeres habían desarrollado una comprensión especial de las fuerzas y energías que atraviesan a todo ser humano: la vida y la muerte, el nacimiento y el deceso. Y esto resulta cada vez más preocupante. Este conocimiento femenino era aterrador.

Las instalaciones de la exposición cuentan la historia de cómo, en la Edad Media, “el clero, las autoridades civiles y la sociedad patriarcal ejercían un férreo control sobre la vida de las mujeres, [y] las que destacaban se convertían en rebeldes y chivos expiatorios a sus ojos”[1]. Poco a poco, curanderas y comadronas, demasiado cercanas a la naturaleza y al esoterismo, fueron asociadas a prácticas consideradas heréticas por la Iglesia. Acusadas de envenenar, provocar hambrunas y epidemias, de inmoralidad y, sobre todo, de pactar con el diablo, estas mujeres, que llegaron a ser conocidas como «brujas», alimentaron la fantasía de una conexión entre las prácticas desviadas y las fuerzas ocultas.

Caza de brujas

Durante el Renacimiento, la persecución de las brujas alcanzó realmente su apogeo, un oscuro episodio que la exposición explora utilizando pinturas, manuscritos y objetos de la época. El acontecimiento que realmente marcó el inicio de esta caza fue la publicación del Martillo de las Brujas en 1486. Este manual, cuyas ediciones del siglo XVI se exhiben en la exposición, proporcionaba una guía detallada a las autoridades religiosas y civiles sobre cómo identificar, juzgar y castigar a las personas acusadas de brujería. Las brujas fueron perseguidas en masa y condenadas a muerte por la Inquisición, el tribunal católico encargado de combatir la herejía. La caza de brujas alcanzó su punto álgido entre 1560 y 1630 en Europa, y en 1692 y 1693 en Estados Unidos. Incluso tuvo ecos en Quebec, con historias como la de La Corriveau, que se convirtió en una auténtica bruja en el imaginario colectivo.

Mientras los visitantes recorren la exposición Brujas: de la oscuridad a la luz, se les invita a sentir la angustia que reinaba en la época. La población -especialmente las mujeres, “más propensas a ceder a las tentaciones del diablo”- vivía angustiada y temerosa de ser juzgada, torturada, incluso ahorcada o quemada viva por delitos que no había cometido. Sencillamente, se estaba produciendo el mayor feminicidio de la historia. La Inquisición utilizaba todo tipo de tácticas de presión para animar a la gente a denunciar prácticas marginales, una fe religiosa débil o comportamientos cuestionables que pudieran relacionarse con la brujería. Así, desde dudas infundadas hasta rumores de pueblo se convirtieron en pretexto para denunciar a posibles brujas, fomentando un clima de terror y dominación religiosa sobre la población.

Con la llegada de la Ilustración en el siglo XVIII, la superstición y las creencias dieron paso al pensamiento lógico, la ciencia y la razón, lo que llevó a los pensadores de la época a criticar el sistema existente. Las instituciones religiosas revisaron su postura sobre la brujería. Oficialmente, la última bruja condenada fue la suiza Anna Göldi, ejecutada en 1782. Fue a raíz de este acontecimiento cuando por fin nos libramos de todas esas historias sobre brujas… ¿cierto?

La venganza de las brujas: reapropiación y feminismo

Aunque en los siglos XX y XXI las mujeres ya no viven con el temor de ser acusadas de practicar la brujería, los prejuicios asociados a la figura de la bruja siguen siendo difíciles de desarraigar. La exposición muestra que este es el caso, entre otras, de las mujeres solteras, las que no desean tener hijos y las que alcanzan una edad avanzada, ya que se apartan de las normas patriarcales que estipulan que una mujer es ante todo esposa, madre e hija. En los años sesenta, las mujeres que buscaban salir de estas ataduras reciclaron la figura de la bruja y se la apropiaron como imagen del poder y la independencia femeninos.

Críticas ante el patriarcado, en busca de equidad y reconocimiento, algunos grupos feministas reivindican su identidad como brujas. Esta apropiación simbólica del término pretende desafiar los estereotipos de género, desafiar las normas sociales opresivas y promover la autonomía de las mujeres.

La exposición muestra a estas brujas modernas que, aunque se declaran feministas, también celebran lo que se criticaba de las comadronas y curanderas: una relación benévola con la naturaleza, independencia y recurso al esoterismo. De hecho, esto es lo que promueve la Wicca, una moderna religión neopagana que aboga por el culto a la naturaleza y se entrega a la magia y a diversos rituales. Numerosos artistas también han recurrido al imaginario brujeril para construir sus obras con el fin de denunciar las desigualdades sociales, mientras que el cine y las series de televisión son los lugares ideales para reinventar a la bruja. Basta pensar en Hermione Granger en Harry Potter o en Las terroríficas aventuras de Sabrina, que promueven modelos femeninos fuertes, independientes e inteligentes. La bruja, antes tan negativamente percibida, se está convirtiendo ahora en una figura fundamentalmente positiva, inspiradora y atractiva.

Actualmente, las brujas modernas ocupan todos los espacios, desde las artes a las redes sociales, desde lo privado a lo público, desde las series de televisión al cine, desde la literatura a la política. Reinventando a la bruja como símbolo de resistencia y creatividad, estas mujeres están inspirando a una nueva generación a abrazar su magia, al tiempo que rechazan las normas opresivas que limitan su libertad.

Puede que las brujas nunca nos hayan necesitado, pero la exposición Brujas: de la oscuridad a la luz demuestra que ahora las necesitamos más que nunca.

Nota:

[1] Todas las citas sin referencia proceden de textos expográficos accesibles durante la exposición Brujas: de la oscuridad a la luz.

ACERCA DE SOPHIE ARCHAMBAULT

Candidata al doctorado en estudios literarios por l’UQAM, Sophie lee y escribe para entender mejor al ser humano, la sociedad, pero sobre todo al mundo en el que vive. Noctámbula, sus lecturas nocturnas sobre la espiritualidad y los fenómenos religiosos han acrecentado su interés por el concepto de lo sagrado. Amante de la naturaleza y sus peligrosas bellezas, la mitología, la historia del arte y todo lo que requiere creatividad, Sophie gusta de encontrarse a sí misma a través de estas pasiones para luego abrirse al mundo que la rodea.

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