Crédit photo : Lisa Brisson
Le père Edward Przygocki, membre des Missionnaires des Saints-Apôtres, est un prêtre catholique depuis quarante-trois ans. Il fêtera son 70e anniversaire cette année, mais il n’a pas l’intention de ralentir la cadence, même s’il doit faire face à des problèmes de santé.
Le missionnaire qui parcourt le monde est rarement chez lui. L’Asie du Sud-Est, l’Amérique du Sud et d’autres régions du monde occupent une grande partie de son temps et de son énergie.
Aujourd’hui, il vit au Collège et Séminaire des Saints Apôtres, sur Prospect Hill Road, à Cromwell. Il est rentré de son dernier voyage à l’étranger juste à temps pour les vacances. «Je viens de rentrer du Honduras», a-t-il déclaré. «Nous avons construit [avec l’organisation Food for the Poor] plus de 200 maisons pour des familles dans le besoin.» Ce pays connaît en effet des difficultés, parce que les gens qui y habitent sont soit riches, soit pauvres; il n’y a pas de classe moyenne, a-t-il ajouté. Les parents confient leurs enfants en adoption parce qu’ils n’ont pas les moyens de les nourrir.
Le père Przygocki est entré chez les Missionnaires des Saints-Apôtres (M.S.A.) en 1977. Né en 1954, il a obtenu son diplôme de l’école secondaire catholique Saint-Paul de Bristol en 1972, où il est retourné enseigner en 2002. Il a commencé ses études de philosophie à Rome, en Italie, et ses études de théologie à Washington, D.C., où il a obtenu une maîtrise en Divinité.
Il a ensuite fréquenté le Centre international de culture et de diplomatie de l’Université pontificale Javeriana à Bogota, en Colombie. Le 8 décembre 1980, il a été ordonné diacre dans le village de Ricardo Palma, au Pérou, où il a consacré son ministère au service du foyer Hogar San Pedro, qui accueille des enfants abandonnés, des personnes âgées et des malades, ainsi qu’aux villages ruraux des montagnes, au pied des Andes.
Il attribue sa vocation à saint François d’Assise et au fondateur franciscain de sa communauté missionnaire, le père Eusèbe Ménard, qu’il a eu le privilège de connaître personnellement pendant plusieurs années.
Père Przygocki a été ordonné prêtre le 1er octobre 1981, jour de la fête de sainte Thérèse, par Mgr Peter Rosazza, à l’église Saint-Stanislas dans sa paroisse natale à Bristol. Il a célébré sa première messe le jour de la fête de saint François. «J’ai été ordonné diacre à 25 ans et prêtre à 26 ans», a-t-il déclaré. «Je venais d’une famille catholique moyenne qui était remplie de foi. J’ai été ordonné dans ma paroisse natale.»
Il se souvient que son premier emploi après le lycée était dans la cuisine de l’hôpital de Bristol. Il a ensuite été chargé d’apporter les repas dans les chambres, et a découvert qu’il aimait surtout interagir avec les patients. «J’ai ressenti beaucoup d’empathie pour eux», a-t-il déclaré.
C’est ainsi qu’il a commencé à s’orienter vers une vocation religieuse.
Il a senti l’appel de Dieu. «Mes parents ne m’ont jamais poussé ni arrêté», se souvient-il.
Plus jeune, il souhaitait également devenir pilote de ligne. C’est peut-être la raison pour laquelle il aime tant voler vers des destinations lointaines. «J’adore voyager», a déclaré père Przygocki. «J’avais deux cousins qui voulaient aussi devenir prêtres. Nous avons étudié ensemble à Rome pendant plusieurs années.» L’un d’eux a poursuivi ses études et a également été ordonné prêtre.
«J’étais intéressé par la vie franciscaine» affirme-t-il, mais cela a changé lorsqu’il est venu étudier à Cromwell et qu’il a rencontré père Ménard. Ce prêtre aîné, ce mentor, que Przygocki décrit comme un mystique, l’a encouragé à rejoindre les Missionnaires des Saints-Apôtres.
«Il avait un don mystique», a-t-il déclaré.
La première étape pour Przygocki a été un noviciat en Virginie Ouest. Cette expérience a eu un impact majeur sur son avenir. «J’ai commencé à travailler avec des personnes de condition modeste. Ils m’ont appris la simplicité de la vie», a-t-il déclaré. Ces conditions humbles incluent les communautés des bidonvilles.
Père Edward Przygocki avec un jeune résident du Hogar San Pedro au Pérou. Photo de ses archives.
«Le père Ménard cherchait des volontaires pour aller au Pérou» et c’est ce que Przygocki a fait. Il a vécu avec une famille locale et a appris l’espagnol en s’immergeant dans la culture péruvienne. Le père Ménard lui a alors dit qu’il avait une ardeur particulière.
Il a ensuite été nommé vice-recteur du séminaire des Saint-Apôtres à Bogota, où il a servi pendant plusieurs années, ainsi que dans des missions à Carthagène. En 1985, il a été aumônier de l’hôpital Saint-Raphaël de New Haven, puis de l’hôpital de Bristol.
«Mon séjour à Bogota a été très intéressant», a-t-il déclaré.
Les temps étaient tumultueux en raison de l’agitation politique et civile. Il a consacré son énergie à l’évangélisation des jeunes et des personnes qui vivaient dans la rue.
Il a également travaillé avec des familles dont les enfants avaient été enlevés par les cartels de la drogue. Tous les enfants ont finalement retrouvé leurs proches, mais seulement après que les parents aient payé une forte rançon.
«J’aime et j’admire vraiment le peuple colombien», a-t-il déclaré. «Je n’ai jamais perdu mon amour pour ceux-là qui ont touché mon cœur. J’y ai beaucoup travaillé avec des enfants aveugles», nous dit-il, et il a acquis de nombreuses machines à braille pour eux.
Il décrit les Colombiens comme étant orientés vers la famille, travailleurs et profondément religieux.
«Toutes mes expériences en tant que missionnaire ont toujours été liées à la promotion des vocations à la prêtrise», affirme-t-il, mais elles ont aussi eu pour but d’encourager d’autres catholiques à assumer des rôles dans le ministère laïc.
Przygocki a été élu au Conseil général de la Congrégation pendant son séjour au Pérou et est devenu vicaire de la cathédrale de Los Teques, près de Caracas, au Venezuela, où il a participé à la fondation de la première communauté missionnaire des M.S.A. au Venezuela.
Pendant plusieurs années, il a exercé son ministère dans le diocèse de Venice (Floride), à Fort Myers et à Cape Coral. En 1996, il a commencé à étudier les beaux-arts sous la direction de Nina Connors et a fini par peindre près de 50 tableaux, remportant des prix et gagnant le titre affectueux de «Père peintre».
Il a vendu une grande partie de ses œuvres à des mécènes et à des galeries afin de collecter des fonds pour financer des bourses et des projets missionnaires. Il a poursuivi sa formation à l’Académie des beaux-arts de Lima, au Pérou, auprès du célèbre peintre Ramon Pavon, en Colombie.
Père Przygocki est retourné dans le Connecticut en 2000, où il a résidé et aidé l’église Saint-Casmir à Terryville. Il a également apporté son aide à de nombreuses paroisses de l’archidiocèse de Hartford. Durant ces années, il a poursuivi son rôle de catéchiste ambulant avec le Chemin Néo-Catéchuménal à la Nouvelle-Orléans, à Miami, en Louisiane, à Cleveland et au Belize.
Une bonne partie de ses projets personnels incluaient la direction spirituelle et la collecte de fonds pour des orphelinats en Amérique du Sud, à Haïti et en Bosnie. Il a dirigé des projets de construction spéciaux pour les moniales cloîtrées du monastère de la Visitation à Bogota, en Colombie, les sœurs Clarisses à Tarma, au Pérou, et le monastère dominicain des moniales à Miranda, au Venezuela.
En 2005, père Przygocki a créé le Centre d’art et de culture de l’Épiphanie à Lima, au Pérou, avec une équipe d’artistes, d’éducateurs et de professionnels qui ont accompagné et évangélisé de nombreux jeunes à risque des quartiers défavorisés par le biais de l’art.
Peu après, en collaboration avec la Fondation Père-Ménard au Canada, il a aidé une compatriote de Bristol, Nancy Santullo, qui a fondé Rainforest Flow Foundation, avec des projets pour les tribus indigènes de la forêt amazonienne dans la réserve de Manu, près de Cusco, au Pérou. Ces projets fournissent de l’aide humanitaire, de l’éducation et des systèmes de filtration de l’eau pour produire de l’eau propre à partir de rivières auparavant contaminées.
Au fil des ans, père Przygocki a dirigé au moins douze pèlerinages et voyages de groupe à Lima, Cusco et Machu Picchu, ainsi qu’à Carthagène. Il a également aidé des groupes à se rendre en Pologne, en Italie, en Croatie et en Terre sainte, ainsi qu’à effectuer des voyages missionnaires en Haïti.
En 2011, il a été élu pour cinq ans au Conseil général des Missionnaires de Montréal, au Canada. Il a voyagé cinq fois en Asie et a participé à l’ouverture de communautés locales M.S.A. au Vietnam et en Indonésie.
En février 2016, père Przygocki a été reconnu par le Vatican comme aumônier international de la Fédération des aveugles catholiques par le cardinal Stanislaus Rylko, président de l’ancien Conseil pontifical des laïcs du Vatican.
Il continue de participer à des projets internationaux en faveur des personnes souffrant de handicaps visuels en fournissant de nombreuses machines à écrire en braille et des cannes blanches. Il contribue également à la publication du Catéchisme de l’Église catholique en braille pour les aveugles de toute l’Amérique latine.
Père Edward Przygocki a été nommé administrateur temporaire de l’église Notre-Dame de la Miséricorde à Plainville et a été élu animateur provincial (supérieur) de la Société des Missionnaires des Saints-Apôtres des États-Unis et du Vietnam, ainsi que chancelier du Collège et Séminaire des Saints-Apôtres.
Il continue d’assister le Séminaire des Saints-Apôtres en tant qu’instructeur en homilétique et directeur spirituel des séminaristes. Il a été conférencier itinérant pour Food for the Poor et a prêché dans plus de 25 paroisses à travers le pays, ce qui lui a permis d’acquérir une grande expérience dans le domaine de la santé.
Il continue à se battre, même s’il mène un long combat contre un cancer en phase 4. Ce dernier lui a coûté un rein il y a quatre ans, mais il suit actuellement une chimiothérapie et continue à parcourir le monde pour accomplir l’œuvre de Dieu.
Mark Jahne
Éditeur de Cromwell Life
À PROPOS DE COLLABORATION SPÉCIALE
Nous vous proposons un article que nous croyons important de diffuser davantage par la richesse de son contenu. En cette occasion, nous remercions Mark Jahne, éditeur du magazine Cromwell Life, pour avoir donné son autorisation pour diffuser cette entrevue initialement publiée en anglais dans le volume 10, édition 5, février 2025, pages 4 à 7 dudit magazine. Traduction libre. En ligne sur www.LIFEpublications.com
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